Sociedade Clássica
Para compreender o conceito de prostituta e prostituição no período clássico há que enquadrar este modo de vida na vida social e política dos restantes membros da sociedade, especialmente das mulheres. O estudo da prostituição melhora o entendimento da história clássica a nível económico, político, cultural e social. Como indicam GLAZEBROOK & HENRY (2011: 13), é igualmente necessário ter noção de que até hoje existem mais estudos e dados arqueológicos sobre a prostituição em Roma do que na Grécia e é errado tentar assumir que os dados sobre a prostituição romana são iguais para a civilização grega.
Neste período da história, as fontes são quase exclusivamente masculinas, e normalmente relacionadas com homens de classes sociais elevadas, o que indica que as “verdades” no que diz respeito às mulheres são por vezes um pouco distorcidas, também pelo fato de estes terem dado pouca atenção às mulheres de classe baixa, às não cidadãs e às escravas, representando maioritariamente a sua classe. Tratando-se de um estudo sobre a prostituição é difícil compreender a verdadeira história desta quando a construção ideológica da sexualidade é feita por uma elite de homens que legislaram, regularam e escreveram sobre ela. Como refere FLEMMING (1999: 38), não houve um esforço para ter em conta a verdadeira perspetiva das prostitutas. É igualmente importante referir que nas diferentes cidades-estado gregas do período clássico, as mulheres não tinham os mesmos papéis e estatutos sociais.
Tanto a civilização grega como a romana eram sociedades patriarcais, nas quais o estatuto religioso, politico e social das mulheres é sempre moldado de forma a restringir a capacidade de interferirem ou terem voz ativa na vida pública, a qual era definida pelo homem. Na Grécia, havia uma importante e necessária distinção entre as diferentes categorias de mulheres, que distinguia claramente as mulheres com quem os homens podiam ter relações. estando indisponiveis todas as esposas e mulheres de família. Para falar sobre a prostituição em Roma há que ter em conta que este fenómeno estava ligado a uma série de noções e problemas sociais muito mais abrangentes, tais como o papel da mulher na sociedade, as leis romanas relativas ao matrimónio e à sexualidade, bem como à hierarquização social.